Nicky Hayden, 1981-2017

Yarışmak hayatı boyunca tutkusu olan Nicky Hayden, 1981 yılında Owensboro, Kentucky'de doğdu. Toprak pistlerde yarışan ebeveynleri Earl ve Rose, oğullarını motosikletle üç yaşında tanıştırdı. Beş yaşından itibaren Nicky, büyük kardeşleri Tommy ve Roger Lee ile Hayden evi etrafındaki pistte yarışmaya başlamıştı bile.

Minibike, 125cc ve club racing derken Hayden, kısa süre içinde AMA'in (Birleşik Devletler Motosiklet Federasyonu) kapısını çalmaya başlamıştı.

16 yaşında profesyonel olan Hayden, 1997 sezonunun ortalarında AMA 750 ve 600 Supersport klasmanlarında yarışıyordu.

Sonraki sezon bağımsız bir Suzuki takımı ile iki klasmanda da ilk zaferini elde eden Hayden, 1999 sezonu için Honda fabrika desteği kazandı. Hayden, 18 yaşında en genç AMA 600 Supersport şampiyonu oldu ve bir sonraki sezon yine fabrika desteği ile AMA Superbikes'a geçti.

2000 sezonunu ikinci, 2001 sezonunu üçüncü bitiren Hayden, 2002 yılında AMA Superbikes'ın da en genç şampiyonu olmayı başardı. Genç Amerikalı aynı sezon wildcard olarak World Superbike'ın Laguna Seca yarışında uluslararası sahne ile tanıştı.

Bir sonraki adımı devasa olan Hayden, 2003 sezonunda Repsol Honda MotoGP takımında Valentino Rossi'nin takım arkadaşı oldu.

Aldığı podyumlar onu yılın çaylağı yaparken, kırık köprücük kemiği 2004 sezonunda gelişiminin sekteye uğramasına neden oldu.

2005 sezonunda temposunu geri kazanan Hayden, Laguna Seca'da kendi seyircisi önünde ilk MotoGP zaferini kazandı.

2006 sezonu ise Hayden'ın Dünya Şampiyonluğunu kazandığı yıl oldu. Ana rakipleri Rossi'nin 5, Loris Capirossi ve Marco Melandri'nin 3'er zaferine karşılık sadece Assen ve Laguna Seca'da podyumun en üst basamağına çıksa da, ilk 11 yarışta elde ettiği 9 podyum Hayden'ı şampiyon yapmaya yetti.

Sondan bir önceki yarış olan Estoril'de takım arkadaşı Dani Pedrosa'nın kendisine çarpması yüzünden düşmek, Hayden'ı 8 puan farkla geriyi itmişti. Ancak unutulmaz sezon finallerinden biri olan Valencia'da elde ettiği üçüncülük ve Rossi'nin düşmesi 'Kentucky' Kid'i şampiyonluğa taşıdı.

2007 MotoGP sezonunda 800cc'lik motosikletlere geçilmesi Hayden'a yaramadı. Takım arkadaşı Pedrosa'nın gerisinde kalan Hayden, sezonu sekizinci sırada bitirdi. 2008 sezonunda Indianapolis ve Phillip Island'da elde ettiği podyumlar onu üçüncü yapsa da, Ducati'ye geçtiği 2009 yılında ancak 13. sırada yer alabildi.

Ducati'deki ikinci sezonunda ön sıralara daha yakın yarışan Hayden, Aragon'daki podyumu ile yedinci sırada şampiyonayı tamamladı. Tekrar Rossi'nin takım arkadaşı olduğu 2011'de Jerez'de elde ettiği podyum ise ancak sekizincilik için yeterli oldu.

Hayden 2014 yılında açık sınıf takımı Aspar ile Honda'ya döndü. Katar'da elde ettiği sekizincilik iki sezon boyunca takım ile olan en iyi derecesi olurken, 2015 Motegi yarışında World Superbikes'da Honda ile yarışmak için MotoGP kariyerini bitirdiğini açıkladı.

İlk Superbikes sezonunda Malezya'da yağmur altında zafer kazanan Hayden, şampiyonayı beşinci sırada tamamladı. Hayden aynı sezon içinde Marc VDS sürücüsü Jack Miller yerine Aragon'da, Repsol Honda sürücüsü Pedrosa yerine Phillip Island ve Motegi'de tekrar MotoGP sahnesine çıktı.

Hayden 2017 sezonuna yeni motosikleti ile hem MotoGP hem de WSBK'da şampiyonluk kazanmış ilk isim olma hedefi ile çıktı. Ancak az test yapmış olan motosiklet henüz hazır değildi ve Hayden, beş ayak sonrasında ancak 13. sırada yer alıyordu.

Yaşamının büyük çoğunluğunu motosikletler üzerinde geçiren Kentucky Kid'in hayatını alan kaza ise bisiklet üzerinde geldi. Imola World Superbike yarışının ardından İtalya'da bisiklete binerken kendisine çarpan bir otomobil nedeniyle hastaneye kaldırılan Hayden, Pazartesi günü ise yaralarına yenik düştü.

Motorsport.com ailesi olarak Hayden'ın ailesi, arkadaşları ve destekçilerine en içten baş sağlığı dileklerimizi iletiyoruz.