WRC Japonya Rallisi: Evans kazanarak şampiyonada farkı açtı, Toyota ilk 4'te

Elfyn Evans ve yardımcı pilotu Scott Martin, rallinin 20 asfalt etabının tamamında kusursuz bir performans ortaya koydu. İkili, Ogier'in 12.8 saniye önünde finiş görerek Japonya Rallisi tarihindeki üçüncü zaferlerini elde etti ve etkinliğin en başarılı sürücüsü konumuna yükseldi.

Sami Pajari sezonun beşinci podyumunun son basamağını elde ederken, ev sahibi Takamoto Katsuta dördüncü sırada finiş gördü.

Japonya Rallisi'nin sonbahar takviminden ilkbahara alınması nedeniyle ekipler sıcak ve kuru koşullar bekliyordu. Ancak perşembe gecesi yağan yağmur, cuma sabahı etapları beklenenden daha nemli hale getirdi.

Toyota sürücüsü Oliver Solberg, açılış etabını kazanarak rallinin ilk lideri oldu. Ancak yol temizleme dezavantajının daha az hissedildiği koşullarda Evans hızla öne çıktı.

Isegami's Tunnel etabında kaydettiği etkileyici derece sayesinde dördüncülükten liderliğe yükselen Evans, cuma gününü Solberg'in 15.7 saniye önünde tamamladı.

Sıcaklıkların yükselmesi ve lastik aşınmasının yönetilmesinin zorlaşmasına rağmen Evans rallinin geri kalanında liderliği bırakmadı. Yine de Solberg hafta sonu boyunca üzerinde ciddi baskı kurdu.

İsveçli sürücü, cumartesi sabahı koşulan iki etabı kazanarak farkı 10.6 saniyeye kadar düşürdü. Ancak öğle lastik montaj bölgesine doğru ilerlenirken zafer umutları sona erdi.

Solberg, 10. etapta GR Yaris'inin kontrolünü kaybederek bir direğe çarptı. Kaza sonucunda aracının sağ arka süspansiyonu ağır hasar aldı ve yarış dışı kaldı. Bu, Solberg'in sezon içerisinde asfalt zeminde yaptığı üçüncü büyük kaza oldu. 

Solberg'in yarış dışı kalmasıyla ikinci sıra Ogier'e geçti. Ancak dokuz kez dünya şampiyonu Fransız pilot, hem yol pozisyonundan hem de sert hamur lastiklerini istediği çalışma aralığına getirememekten dolayı zorlandı.

Sami Pajari, cumartesi öğleden sonra Toyota'sından daha fazla performans çıkarmayı başararak etkileyici podyum serisini sürdürdü.

Öte yandan Japonya Rallisi, Takamoto Katsuta için bir kez daha hayal kırıklığıyla sonuçlandı. Japon sürücünün galibiyet umutları ilk etapta sona ermeye başladı. Nemli bir bölümde geniş çıkan Katsuta, bir sete temas ederek lastik patlattı.

Patlak lastik, değişken koşullarda lastik stratejisini olumsuz etkilerken üçüncü etapta yaşadığı bir diğer yol dışı kalma da şansını azalttı. Buna rağmen Japon pilot altıncılıktan dördüncülüğe kadar yükselmeyi başardı.

Adrien Fourmaux, Japonya Rallisi'nin tamamen kuru geçeceği beklentisiyle agresif bir kuru zemin ayarı tercih etmişti. Perşembe gecesi gelen yağmur bu tercihi başlangıçta dezavantaja dönüştürdü. 

Ancak etaplar kurudukça Fourmaux'nun ayar seçimi avantaj sağladı ve Fransız pilot cumartesi günü dokuzuncu etabın ardından Hyundai'nin en iyi temsilcisi konumuna yükseldi. Fourmaux, takım arkadaşlarından sık sık daha hızlı dereceler elde ederek ralliyi beşinci sırada tamamladı.

Thierry Neuville, ralliyi altıncı sırada tamamladı. Bu yılki planlanan üç WRC startının sonuncusuna çıkan Hayden Paddon ise yedinci oldu.

M-Sport Ford cephesinde en iyi sonucu sekizinci sıradaki Jon Armstrong elde etti.

WRC2 mücadelesi ise son ana kadar nefes kesti. Lancia sürücüsü Nikolay Gryazin, rakibi Alejandro Cachon'un 2.8 saniyelik farkı kapatmaya çalışırken spin atmasının ardından kategoride zafere ulaşmayı başardı.

Sebastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing