Katsuta'dan Japonya Rallisi için net mesaj: "Tam atak modunda olacağız"

Toyota Gazoo Racing pilotu Takamoto Katsuta, geçmişte Japonya Rallisi'nde galibiyet mücadelesi verebilecek tempoyu gösterse de en iyi sonucu 2022'de aldığı üçüncülük oldu.

Geçen yıl ise 11. etapta yaptığı hata sonrası yaşadığı hidrolik direksiyon problemiyle yarış dışı kalabilecek seviyeye gelmişti.

Bu yıl ise Japon pilot, ev sahibi taraftarı hayal kırıklığına uğratmamak için iyi bir performans göstermek istiyor.

Sezonun son asfalt rallisine güçlü bir form grafiğiyle gelen Katsuta, kariyerinin en iyi dönemlerinden birini geçiriyor. Kenya Safari Rallisi ve Hırvatistan Rallisi zaferleriyle öne çıkan Japon sürücü, şampiyona genelinde takım arkadaşı Elfyn Evans'in sadece 12 puan gerisinde yer alıyor. Ayrıca Japonya etabına yol üstünde ikinci sıradan başlama avantajına sahip olacak.

Hafta sonu öncesinde konuşan Katsuta, şunları söyledi: "Tartışmasız, tam atak moduna olacağım. Geçen yıl zorluklar yaşadım ve bu yıl daha iyisini yapmaya çalışacağım."

"İyi bir pozisyona sahibiz. Önde olmak daha iyi olurdu ama Elfyn Portekiz'de iyi iş çıkardı ve bunu hak etti. Ben sadece küçük detayları düzeltip geliştirmem gereken yerlere odaklanmalıyım."

"Japonya Rallisi hem benim için hem de takımımız için çok önemli. Umarım daha fazla insan ralliyi takip eder ve etaplarda bizi izler."

Katsuta, hedefinin basit olduğunu söylese de işin gerçeğinde kazanmak oldukça zor görünüyor. Japon sürücü, Toyota içindeki güçlü rekabet nedeniyle ciddi bir mücadeleyle karşı karşıya kalacak.

Şampiyona lideri Evans, 2023 ve 2024 sezonlarında Japonya Rallisi'ni kazanan isim olmuştu. Geçen yıl ise yarışı, şu anda dokuz kez dünya şampiyonu olan Sébastien Ogier’nin arkasında ikinci sırada tamamlamıştı.

Toyota'nın diğer pilotları Oliver Solberg ve Sami Pajari de zafer adayları arasında gösteriliyor. Solberg, Ocak ayında Monte Carlo rallisini kazanmış ve Kanarya Adaları'ndaki asfalt yarışında da güçlü bir performans sergilemişti. Pajari ise geçtiğimiz yıl Japonya'da ilk WRC podyumunu almıştı.

Katsuta, takım içi rekabet için şu ifadeleri kullandı: "Evans her zamanki gibi çok güçlü olacak, Seb de aynı şekilde. Sami ve Oliver da şu anda çok hızlılar. Yani hiç kolay olmayacak ama ben elimden gelenin en iyisini yapacağım."

"Bu biraz çılgınca ama güzel bir durum. Biri bana bunun Formula 1'de Lewis Hamilton, Fernando Alonso ve Max Verstappen ile aynı takımda olmak gibi olduğunu söyledi. Yani aslında böyle bir takımdayım. Onları yenmek kolay değil ama Dünya Ralli Şampiyonası da zaten bu yüzden var, ben de onları yenmeye çalışacağım."

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Diogo Cardoso - Getty Images