Katsuta ilk WRC zaferinin ardından gözyaşlarını tutamadı

Takamoto Katsuta, kariyerinin ilk zaferini kazanmasının ardından duygusal anlar yaşadı. 94. startında gelen bu başarıyla Japon pilot, 1992’den bu yana WRC’de yarış kazanan ilk Japon pilot oldu.

Katsuta ve yardımcı pilotu Aaron Johnston, zorlu Safari Rallisi’ni zirvede tamamlayarak Hyundai pilotu Adrien Fourmaux’u 27.4 saniye farkla geride bıraktı. Yarışın ardından verdiği röportajda duygularına hâkim olamayan 32 yaşındaki pilot, gözyaşlarını tutamadı.

Uzun yıllar süren çaba ve kararlılığın ardından gelen bu başarı, Katsuta için oldukça anlamlıydı. Japon sürücü kariyerine pist yarışlarında başlamış ve 2012–2014 arasında Japonya Formula 3 Şampiyonası’nda mücadele etmişti. 2015 yılında Toyota’nın WRC pilot geliştirme programına dahil olmasının ardından Avrupa’ya taşınarak ralli kariyerine odaklandı.

O günden bu yana WRC’de zirveye ulaşmak için çalışan Katsuta, 2020’de Toyota’nın fabrika takımına getirildi. Daha önce beş kez ikinci olarak zafere çok yaklaşan Japon pilotun en yakın başarısı geçtiğimiz ayki İsveç Rallisi’nde görülmüştü.

Toyota Gazoo Racing WRT group photo

Photo by: Red Bull Content Pool

Ancak kariyerinde zor dönemler de yaşadı. İstikrarsız sonuçlar ve kazalar nedeniyle 2024’te Şili Rallisi’nde Toyota tarafından kadro dışı bırakılan Katsuta, tüm bu zorluklara rağmen her seferinde toparlanmayı başardı. İlk WRC podyumunu aldığı Kenya’da bu kez birinci olarak hedefini gerçekleştirdi.

“Söyleyecek sözleri bulamıyorum, gerçekten çok özel bir his.”

“Bu benim için çok özel bir an. Dünya beni izlerken ağlamamaya çalıştım çünkü biraz utanç verici olabilir ama gözyaşlarımı tutmam mümkün değildi.”

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing

Katsuta, ralliye geçme kararını ilk verdiğinde Japonya adına yeni bir tarih yazmak istediğini de söyledi.

“Ralliye gelmeye karar verdiğimde yeni bir tarih yazmam gerektiğini biliyordum. Büyük bir programın parçasıydım ve üzerimde çok büyük bir baskı vardı. Akio-san bana her zaman çok destek oldu, bu yüzden ona başarı borçluydum. Bu iyi bir baskıydı ama dünya seviyesinde yarışmanın ne kadar zor olduğunu biliyorsunuz. Her an kendimi geliştirmeye çalıştım ve sonunda başardık.”

Japon pilot ayrıca Japon taraftarların desteğine de teşekkür etti.

“Akio-san’a çok minnettarım. Ama Japon taraftarların desteği de benim için çok önemliydi. Başarısız da olsam iyi sonuçlar da alsam beni her zaman desteklediler. Artık kazandığımızı söyleyebiliyorum ve umarım onlar da mutludur.”

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT, Adrien Fourmaux, Alexandre Coria, Hyundai World Rally Team, Sami Pajari, Marko Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2

Photo by: Hyundai

Katsuta’nın zaferi Japonya’da büyük yankı uyandırdı. Toyota Başkanı Akio Toyoda, sürücüsünün başarısını “gelecek nesiller için bir ilham kaynağı” olarak nitelendirdi.

“Her zaman dünya sahnesinde kazanabilecek bir Japon ralli pilotunun Japonya’daki çocuklara ilham vermesini hayal etmiştim.”

“Birinin örnek alınabilecek bir başarıya sahip olması çocukları ve gençleri daha iyisini yapmak adına teşvik eder. Takamoto’yu geçmek için çok çalışan gençler Japonya’daki motor sporlarının seviyesini yükseltecektir. Bu zafer Japonya’daki gençler için gerçekten büyük bir hediye oldu. Teşekkürler Takamoto!”

Takamoto Katsuta, Aaron Johnston, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Photo by: Toyota Racing