Yarış analizi: Hamilton'ın erken pit stopu galibiyeti nasıl kaybettirdi?

Lewis Hamilton ve Mercedes'in cuma antrenmanlarında piste çıkar çıkmaz gösterdiği güçlü performans çoğu kişiyi şok etmişti.

Ferrari'nin Barcelona testlerinde gösterdiği güçlü performans 2017 şampiyonluğu için umutları arttırmıştı. Peki geride bırakılan üç yıldan sonra farklı bir performans sergileyebilir miydi?

Mücadele cumartesi günü biraz daha yakındı ama Hamilton'ın Vettel'e karşı hala önemli bir avantajı vardı. Hamilton'ı geçmenin en iyi yolu belki de kalkıştı.

#44 numaralı pilot, ilk virajdan ilk sırada çıkınca Vettel'in mevcut şartlar altındaki en iyi şansı da bitmiş oldu.

Fakat 57 tur sonra damalı bayrağı ilk sırada gören taraf Ferrari olurken,  Hamilton ve ekibi erken pit stop kararının ardından bazı cevaplar arıyor.

Savaş hatları çizildi

Melbourne isteklerimizin gerçekleştiğini gösterdi ve Toto Wolff'un tabiriyle bu yıl Mercedes ve Ferrari arasında "cehennemdeymiş gibi" bir mücadele olacak.

Red Bull henüz bu mücadelenin içinde değil ancak Renault planlanan güncellemeleri getirebilirse araçta mücadele edebilecek potansiyel var.

Şu an için gümüş ve kırmızı araç önde ve her hafta sonu sınırda mücadeleler olacak. Pist karakteristiğine, ayarlara ve lastik kullanımına göre ufak farklar olacak gibi görünüyor.

Melbourne'de başlangıç bölümü çok önemliydi ve geçen yıla kıyasla Hamilton için her şey plana göre gitti. Yine de ilk turda çok zorlamasına ve her şeyini vermesine rağmen arayı açamadı.

Farkı bir saniyenin üstüne çıkartabilmek için beş tur atmak zorunda kaldı. Fark 11. tura gelindiğinde 1.8 saniyeye kadar çıktı. Fakat sonrasında Mercedes'in sorunu gün yüzüne çıktı ve Vettel bunu değerlendirmeye başladı.

Lewis öğleden sonra 4'te başlayan mücadelede nispeten sıcak koşullar altında ultra yumuşak lasitkleri kullanıyor ve aşırı ısınma problemi yaşıyordu. Genel olarak bu sorun performansın düşmesine ve pilotun sorun yaşamasına sebep olur.

2017'de FIA'nın Pirelli'den isteği bu "aşırı ısınma" sorunu durdurmaktı ve genel duygu bunun başarıldığı yönündeydi. En azından Pirelli, herhangi bir ısınma problemi olmadığını söylemiş ve bu konu hakkında neredeyse hiç açıklama gelmemişti. Fakat durum Mercedes için aynı değildi.

Araçla ilgili ayarlar ve W08'in lastik kullanımı, Alman takımı farklı bir yöne doğru itiyordu ve Lewis'in başı derde girdi.

Bu sorun sadece Hamilton'da değil, aynı zamanda Valtteri Bottas'ın da yaşadığı bir sorundu ve  her iki Mercedes pilotunun başı da aşırı ısınma problemi yüzünden dertteydi.

Toto Wolff "Lastiklerin çalışma aralığının oldukça dar olduğunu düşünüyorum ve iyi bir performans göstermeleri için onları bu aralıkta tutmanız gerekiyor."

"Eğer  bu aralığın altında veya üstündeyseniz performans kaybedersiniz. Bu son yıllara göre farklı bir durum ve lastikleri anlamamız gerekiyor." dedi.

Vettel'in baskıya cevabı

Pit stop aralığı geldiğinde Vettel Hamilton'a çok yakındı ve İngiliz pilotun liderliği ciddi bir tehdit altındaydı.

Mercedes'in korkusu Ferrari'nin pite erken girerek Sebastian'ın çıkış turunda daha iyi bir tempo yakalayıp Lewis'in eski lastiklerine kıyasla daha iyi bir tempo tutturmasıydı. Ancak planlanandan daha erken yapılan bu pit stop bu ihtimali sonlandırdı.

17. tura gelindiğinde Hamilton pite geldi ve Ferrari'yi ve pit ekibini şaşkına çevirdi.

Toto Wolff: "Ferrari çok hızlıydı, Sebastian sürekli Lewis'in vites kutusundaydı. Lastiklerin daha fazla gidemeyeceğini düşünüyorduk.

"Lastiklerin daha uzun süre dayanması ve zorlanabilmesi konusunda hedeflere ulaştık. Daha fazlasını yapamayacağını düşünüyorduk ve pite girdik."

"Pit çıkışında kendi yarışı için mücadele eden Max'ın arkasında kaldık ve bu bize yarışı kaybettirdi..."

Lewis pit stop yüzünden belkide atak yapmanın en zor olduğu pilotun gerisine düşecekti ve Mercedes de bunu farkındaydı. Fakat yine de bu pit stopu yaptılar. Hamilton pitten Max Verstappen'in arkasında çıkmıştı. 

Üç yılı aşkın bir süredir en hızlı takım konumunda yer alan Mercedes, takım içinde mücadele eden iki pilotun stratejik çıkarlarını dengelemeye çok alışmıştı ve ikinci bir takımın baskısı onlar için alışılmadık bir durumdu.

Seçilen strateji o an belki de Ferrari'nin uygulayacağı stratejinin önüne geçmek için iyi bir hamleydi fakat işe yaramadı.

Wolff "Mümkün olan tüm bilgileri almak için çalışırsınız."

"Lastik sıcaklıklarına ve yol tutuş seviyelerine bakarsınız. Bunu yaparken sürücünün geri bildirimlerine de bakarsanız. Bütün bunlar bir karara yol açar ve muhtemelen birkaç tur erken davrandık."

"Max'ın pite daha erken gireceğini düşünmüştük. Bu sayede temiz hava yakalayabilirdik fakat tüm bunlar bize karşı işledi." dedi.

Problem sadece Verstappen değildi. Lewis iyi bir atakla Hollandalı pilotu geçse bile onun önünde Raikkonen vardı ve Ferrari, Vettel'i önde tutabilmek adına Raikonen'den yardım isteyebilirdi.

Verstappen'in rolü

Hamilton kendisini Verstappen'in ardından bulmaktan hiç de memnun değildi. Zaten "Verstappen'i acilen geçmemiz gerekiyor" ve "Vettel hala güvende" denildi.

O zaman belki doğru bir mesaj gibi göründü ancak mücadelenin ortasındaki bir pilot için çelişkili bir mesaj gibiydi. Geçmek için çılgınca bir risk almalı mıydı?

Wolff "O aşamada Sebastian'a karşı 1.7 saniyelik avantajımız vardı. Fakat Max'ın ne zaman pite gireceğini bilmiyorduk. Sebastian'ın ne zaman pite gireceğini de bilmiyorduk." dedi.

Max durumu biraz daha zorlaştırıyordu fakat beklendiği üzere 2017 araçlarıyla geçiş yapmak her zamankinden daha zordu. Hamilton telsizden "Bu adamı geçmenin bir yolu yok" dedi.

Hamilton dört ya da beş tur boyunca Verstappen'in arkasında kaldı ve değerli zamanlar kaybetti. Artık Vettel'e karşı güvende değildi.

Ferrari pilotu, yarışın 23. turuna gelindiğinde ultra yumuşak lastiklerle attığı fazladan altı turun ardından pite geldi. Stroll'un arkasında kaybettiği zamana rağmen Vettel Red Bull'un önünde piste çıktı. Birinci ve ikinci virajda neler olacağı belli olmayan bir an yaşadık.

Mercedes yaralarına tuz basmaya devam etti ve Hamilton Verstappen'in arkasında iki tur daha geçirdi. Red Bull pilotu lastiklerinin ömrünün sonuna kadar pistte kaldı. Max pite girdiğinde Hamilton'ın önü açılmıştı ancak arada altı saniye vardı ve her şey bitmişti. Vettel artık uzaktaydı.

Yarışın ilk yarısında Hamilton'ın kirli havasında kalan ve gerçek performansını gösteremeyen SF70H artık gerçek hızını gösterebilirdi.

Mercedes için hasar sınırlama

Mercedes yumuşak lastiklerde daha rahattı ve zaten pist sıcaklığı düşmüştü. Fakat Lewis aynı lastiklerle fazladan altı tur atmıştı ve mucize gerçekleştirmesi mümkün değildi.

Fark 10 saniyenin üstüne çıkmıştı ve motoru kısması söylendi. Bottas ise yeni ekibiyle iyi bir iş yaparak takım arkadaşını yakaladı.

Hamilton "Sanırım ikinci bölümde onlardan daha hızlıydım. Fakat çok erken pite girmiştim ve lastiğin ne kadar gideceğini gerçekten bilmiyordum."

"Onlara yetişemeyeceğimi bildiğim için farkı kapatmak için zorlamadım. Öyle yapsaydım lastiklerim biterdi ve ikinci sırayı kaybederdim. Sebastian ve diğer araçların arkasında çıktığım zaman yarış bizim için hasar sınırlama mücadelesine dönmüştü."

Mercedes için harika başlayan yarış, hasar sınırlama mücadelesine dönmüştü. Fakat herhangi bir olay ya da mekanik bir problem yoktu. Kötü hava da yoktu. Tüm bunlar üç kez dünya şampiyonunun önündeki büyük mücadeleyi işaret ediyor.

Avustralya'da yaşananlar, sene boyunca yarış sonucuna etki edecek pek çok stratejik karar alınacağı anlamına geliyor.