Tarihte bugün: Verstappen’in ilk zaferi

Bundan tam 10 yıl önce, henüz toy bir genç olan Verstappen, Red Bull Racing takımındaki ilk yarışı İspanya Grand Prix’sini kazanarak F1 tarihinin en genç yarış galibi unvanını almış ve padoktan övgüler toplamıştı.

Verstappen’in özel bir yetenek olduğu zaten daha önceden de biliniyordu. 2015 sezonunda Toro Rosso ile henüz 17 yaş 166 günlükken piste çıkarak "F1 tarihinin en genç pilotu" olmuş ve gridde hızlıca yükselmişti. 

Bu çıkıştan sadece iki hafta sonra, Malezya’da puan alan en genç pilot unvanını da elde ederek üzerindeki büyük beklentilerin boş olmadığını kanıtlamıştı. 

Hollandalı pilotun çaylak sezonundaki bu performansı, onun F1 için henüz çok genç ve tecrübesiz olduğunu savunanların fikrini değiştirmişti; hatta FIA, Verstappen'in bu erken başlangıcının bir istisna olarak kalması için hemen yeni bir yaş sınırı kuralı getirmek zorunda kalmıştı.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Fotoğraf: Red Bull Content Pool

Mayıs 2016'da Barcelona'ya gelindiğinde, 18 yaşındaki Verstappen padoğun odak ilgi noktasıydı. Red Bull, Rus pilot Daniil Kvyat'ın sezona yaptığı kötü başlangıcın ardından radikal bir kararla koltuğu Verstappen'e verdiğini duyurmuştu. Sezonun henüz dördüncü yarışında yaşanan bu ani transfer, tüm F1 dünyasını şok etmişti.

Bu durum Verstappen için Red Bull'un kendisine duyduğu sonsuz güveni gösteren inanılmaz bir fırsattı. Genç pilot bu şansı iki eliyle birden sıkıca kavrayacak ve geleceğin yıldız ismi olma yolundaki ilk büyük adımı atacaktı.

Verstappen, takımla geçirdiği ilk hafta sonunda hemen iz bıraktı. 2016 İspanya Grand Prix'sinin cuma günkü antrenman turlarında deneyimli takım arkadaşı Daniel Ricciardo'nun sadece 0.2 saniye gerisindeydi; son antrenmandaysa onu geride bırakmayı başarmıştı. 

Sıralama turlarında Ricciardo üstünlüğü geri alsa da Verstappen, ön çizgiyi kapatan Mercedes'lerin arkasında, Ferrari pilotları Kimi Raikkonen ve Sebastian Vettel'in ise önünde dördüncü sırayı almayı başarmıştı.

Max Verstappen, Red Bull Racing RB12

Fotoğraf: Sutton Images

O ana kadar 2016 sezonu da tıpkı 2014 ve 2015 gibi tamamen Mercedes üstünlüğüyle geçiyordu. Nico Rosberg sezonun ilk dört yarışını kazanmıştı ve İspanya da Gümüş Oklar'ın üstünlüğüne sahne olacak gibi gözüküyordu. Ancak Verstappen, F1 tarihinin en dramatik ilk turlarından birinin de yardımıyla bu senaryoyu tamamen değiştirecekti.

Dördüncü virajda şampiyonluk mücadelesi veren Mercedes pilotları Nico Rosberg ve Lewis Hamilton’ın birbiriyle çarpışarak yarış dışı kalması, rakip takımlar için eşsiz bir galibiyet kapısı araladı. Mücadele artık Red Bull ve Ferrari arasındaydı.

Mercedes'lerin vedasının ardından yarışın ilk bölümünü Ricciardo lider götürdü ancak Red Bull'un pit stop stratejisi, Verstappen’in 38. turda liderliğe yükselmesine neden oldu. 

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid ve Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 W07 ilk turdaki kaza

Fotoğraf: Zak Mauger / Motorsport Images

Yarışın ilerleyen bölümlerinde Ricciardo, Vettel ile üçüncülük mücadelesi veriyordu. Verstappen ise 2007 dünya şampiyonu efsanevi pilot Kimi Raikkonen ile galibiyet için yarışıyordu.

Arkasındaki devasa baskıya rağmen Verstappen tek bir hata bile yapmadı. Çoğu zaman aralarındaki farkın bir saniyenin altına indiği son 22 turda bile Raikkonen'e adeta yıllanmış bir pilot gibi direndi ve F1 tarihine adını altın harflerle yazdıracak o ilk zaferini elde etti.

Henüz 18 yıl, 7 ay ve 16 günlükken gelen bu başarı, belki de F1 tarihinde bir daha asla kırılamayacak bir rekor olarak kayıtlara geçti.

Podyum: Yarış galibi Max Verstappen, Red Bull Racing

Fotoğraf: Andrew Hone / Motorsport Images

Yarıştan sonra büyük bir şaşkınlık yaşayan Verstappen hislerini şöyle dile getirmişti: "İnanılmazdı, ön sıraya geçtiğimde lider olduğuma inanamadım. Benim için çok büyük bir sürpriz oldu, bunu hiç beklemiyordum."

“Asıl hedefim podyumdu ancak doğrudan kazanmak harika bir duygu. Son turlarda heyecandan bacaklarıma kramp girdi. Yarışın bitmesine 10 tur kala pit tabelasında kendi adımı gördüm ve 'Oraya bakma, sadece lastiklere ve yarışa odaklan' dedim.” 

“Kesinlikle bunu beklemiyordum." 

Dönemin Red Bull Takım Patronu Christian Horner ise bu zaferin gelecek büyük başarıların bir habercisi olduğunu o günden sezmişti: "Deneyim kazandıkça, araca alıştıkça ve özgüveni arttıkça daha da güçlenecektir.”

Daniel Ricciardo, Red Bull Racing, ve Yarış galibi Max Verstappen, Red Bull Racing

Fotoğraf: Zak Mauger / Motorsport Images

“Onun performansındaki en büyük detay sakinliği. Yarışırken çok büyük bir kapasiteye sahip olduğunu gösterdi. Son 5 turda lastikler bittiği için hepimiz çok gergindik.” 

“Ancak onun sesinde en ufak bir korku, panik veya gerginlik yoktu. Ne yaptığını tamamen bilen, kontrolü elinde tutan bir genç vardı karşımızda.” 

“Araca adım attığı ilk andan itibaren yaptığı şey tam olarak buydu."

2016 İspanya Grand Prix'si, Mercedes'in 21 yarışlık 2016 sezonunda kazanamadığı iki yarıştan biri olarak kayıtlara geçerken, Max Verstappen’in Formula 1’de bırakacağı devasa mirasın da ilk adımı oldu.