Schumacher'in "yağmur ustası" lakabını aldığı yarış: 1996 İspanya Grand Prix

Schumacher'in 1995 sezonunda Benetton ile şampiyonluğu kazandığı dominant sezonunun ardından o dönem performans olarak Benetton'ın seviyesinde olmayan ve yıllardır şampiyonluk kazanamamış Ferrari'ye gitmesi bazıları tarafından şüpheyle karşılanmıştı.

Schumacher, Benetton'daki önemli mühendisleri de kendiyle birlikte Ferrari'ye gelmeye ikna etmişti. 1996 sezonunda Ferrari performans olarak bir seviye atlamış olacak ve seneyi Benetton'ın önünde 2. sırada tamamlayacaktı. 

1996 sezonunun 7. ayağı olan İspanya Grand Prix'sine gelmeden önceki ilk 6 yarışta 3 kez yarış dışı kalan Schumacher, diğer 3 yarışta ise podyuma çıkmayı başarmıştı.

Ferrari'yle henüz ilk galibiyetini alamayan Alman pilotun işi oldukça zorluydu çünkü Damon Hill ve Jacques Villeneuve'ün altındaki Williams FW18 fazlasıyla rekabetçiydi ve yarış galibiyetleri bu iki pilot arasında gidip geliyordu. 

Adrian Newey'nin büyük ölçüde tasarladığı araç, Hill'in sürüş stiline göre dizayn edilmişti ve o sezonki iki şampiyonluğu da bu araç kazanacaktı. 

İspanya'ya gelmeden önceki altı yarıştan beşini kazanan Williams, iyi bir aracı kötü bir araçtan ayırt etme konusundaki en iyi pistlerden olan Barcelona'da da favoriydi. Özellikle aerodinamik yere basma gücü konusunda çok üstün olan FW18, griddeki en komple araç olması nedeniyle Barcelona pistine uyuyordu. 

Ferrari'nin o sezonki aracında iyi bir motor olsa da aracın verimsiz aerodinamik yapısından dolayı çok fazla hava sürtünmesi vardı. Hatta Schumacher, sezon içinde aracını "paraşüte" benzetmişti. 

Michael Schumacher, Ferrari F310

Schumacher de Barselona hafta sonunda Williams'lar ile yarışabileceğini düşünmüyordu ve hafta sonundan önce ''Aracımız bu piste pek uymuyor.'' demişti.

Kırmızı aracın verimsiz aerodinamik yapısına ek olarak, yerden fazlasıyla yüksek kokpit tasarımı da aracın dengesine pek yardımcı olmuyordu.

Schumacher'in takım arkadaşı Eddie Irvine'ın performansından da anlaşılacağı gibi Ferrari'nin 1996 aracı özellikle de sezonun ilk bölümünde normal şartlarda yarış kazanabilecek bir araç değildi. 

Cumartesi günü, sezonun çoğunluğunda olduğu gibi pole pozisyonu mücadelesi Williams pilotları Hill ve Villeneuve arasında geçti. 

Günün sonunda Hill, takım arkadaşının 0.434 saniye önünde pole pozisyonun sahibi oldu. Schumacher ise seansı Hill'in 1 saniye arkasında üçüncü sırada tamamladı. Böylelikle dominant Williams'lara en çok yaklaşabilen pilot olmuştu.

Damon Hill, Williams FW18 Renault

Fotoğraf: Rainer W. Schlegelmilch

Jacques Villeneuve, Williams FW18 Renault with Jean Alesi, Benetton B196 Renault

Fotoğraf: Motorsport Images

Arka sıralarda ise araçların spreyinden dolayı günümüze kadar kimsenin çözemediği kazalar yaşandı. İlk kazaya karışan David Coulthard, "Kime vurduğumu bilmiyorum." demiş ancak vurduğu aracın Eddie Irvine'ın aracı olduğunu tahmin etmişti.

Onların daha da arkasında ise Giancarlo Fisichella da düşük görüş mesafesinden dolayı birçok aracın içinde bulunduğu bir kazaya karışmış ve şu ifadeleri kullanmıştı: "Belki de bu şartlar altında start almamıza izin verilmesi çok da akıllıca değildi."

"Griddeki pozisyonumdan gazıma neredeyse dokunmadan hareket ettim ve aracımın burnunu göremiyordum. Herhangi bir kazayı engellemek için oldukça yavaş gidiyordum ancak önümdeki araca çarpmadan önce tek görebildiğim sudan oluşmuş bir duvardı."

Jacques Villeneuve, Williams FW18 Renault ve Michael Schumacher, Ferrari F310 ve Jean Alesi, Benetto

Fotoğraf: Motorsport Images

Bu kaotik ilk turun ardından 5 pilot pite gelerek aldıkları hasarlardan ötürü yarıştan çekildiler.

Schumacher, yedinci sıraya düştüğü ilk turun sonunda yeniden beşinci sıraya yükselmişti bile. İkinci turda ise Irvine pistten kayarak çakıl havuzuna çakıldı.

Bu esnada, Gerhard Berger ve Schumacher dördüncülük için çekişmeye başladılar. Dördüncü turda en büyük favori olan Hill'in de spin atmasıyla birlikte bu mücadele üçüncülük mücadelesi haline geldi. Bu spin, Hill'in bu yarıştaki tek spini olmayacaktı. İngiliz pilot, sekizinci turda bir spin daha attı ve on birinci turda bir kez daha spin attı ki Hill, bu sefer pit duvarına çarparak yarışa veda etti. 

Tüm bunlar yaşanırken ön tarafta Schumacher, ritmini bulmuştu ve uçuyordu. Alman pilot, beşinci turda Berger'i arkasında bıraktı. Sonrasında dokuzuncu turda Alesi'yi geçti ve son olarak on ikinci turda yarışın lideri Villeneuve'ü arkasında bırakarak liderliği aldı.

Schumacher, önündekilerin spreyinden de kurtulmasıyla birlikte daha da hızlandı. 7 kez dünya şampiyonu 1:45'lerde dönerken, diğer pilotlar 1:49'larda dönüyorlardı. Schumacher, bu zorlu koşullarda pist üstündekilerden tur başına 3-4 saniye daha hızlı turlayabiliyordu ve 3 tur içinde 10 saniyelik bir fark yaratmıştı.

18. turda, Schumacher'in Ferrari'sinin motorundan garip sesler gelmeye başladı fakat bu sesler sonrasında kendiliğinden kesildi ve Schumacher arkasındakilerle arayı açmaya devam etti.

Schumacher, 24. turda pite geldi ve pitten çıktığında hâlâ 25 saniye farkla liderdi. 31. turda Schumacher'in motorundaki sesler tekrardan gelmeye başladı.

Alman pilot, yarışın ardından "Sekiz ya da dokuz silindirli bir motor kullanıyordum. Düzlüklerde 10km/s daha yavaştım." demişti.

Yarışın geri kalanında kendi liginde sürmeye devam eden Schumacher, sadece 6 pilotun yarışı bitirebildiği bu şartlarda yarış sonuna kadar hata yapmadı ve damalı bayrağı en yakın rakibinin 45 saniye önünde gördü.

Yarışın başında Williams'lar pistin yarış sonuna doğru kuruyacağını düşünerek, araç ayarlarını tamamen ıslak havaya göre ayarlamadılar. Ferrari ise tamamıyla ıslak zemin ayarlarına geçmişti fakat Schumacher'in o günkü hızını sadece bu açıklayamazdı.

Schumacher'in 14. turda kaydettiği tur derecesi, 2.2sn farkla yarışın en hızlı turu oldu.

Bu mükemmel performansla birlikte Ferrari'deki ilk galibiyeti alan Alman pilota, bu yarışın ardından "yağmur ustası" lakabı takıldı. 

Yağmur ustası, önümüzdeki yıllardaki yağmurlu yarışlarda gösterdiği güçlü performansları ile bu lakabı hak ettiğini gösterecekti.

Podyum: Yarış galibi Michael Schumacher, Ferrari ve takım patronu Jean Todt

Fotoğraf: Motorsport Images