McLaren geri mi döndü? Japonya’daki podyumun perde arkası

McLaren takım patronu Andrea Stella, Japonya Grand Prix’sinde elde edilen performansın birden fazla faktörün birleşimiyle ortaya çıktığını ve takımın bu sonuçla moral bulduğunu söyledi. Ancak, Mercedes ile aradaki farkın hâlâ ciddi olduğunu ve yapılacak çok iş olduğunu da vurguladı.

Sezona Avustralya’daki kazası ve Çin’de yaşadığı batarya arızası nedeniyle sorunlu bir başlangıç yapan Oscar Piastri, Suzuka’da güçlü bir sıralama turu atarak pole pozisyonunu alan Kimi Antonelli’nin arkasında üçüncü sırayı aldı. Yarışın startında Mercedes pilotlarının kötü startını iyi değerlendiren Piastri, ilk viraja giderken dışardan gelerek liderliği ele geçirdi. Sekizinci turda George Russell tarafından kısa süreliğine geçilse de pozisyonunu hemen geri aldı.

Suzuka’daki yarış, 2026’nın enerji yönetimi temelli mücadeleleri ile eski pist savaşlarının bir karışımı gibiydi. Piastri, liderliği aldıktan sonra yarışın kontrolünü elinde tutmayı başardı. Russell ise ilk bölümde kalıcı bir atak fırsatı bulamadı.

Ancak 21. turda Oliver Bearman’ın kazası sonrası çıkan güvenlik aracı dengeleri değiştirdi. Bu durumdan en çok faydalanan isim, hızlı bir pit stop ile yeniden liderliği alan Antonelli oldu. Mercedes W17’nin performansını daha net ortaya koyan genç pilot, yarışı Piastri’nin 13.7 saniye önünde kazandı. Hafta sonu boyunca sorunlar yaşayan dünya şampiyonu Lando Norris ise altıncı sırada, liderin yaklaşık 24 saniye gerisinde kaldı.

Oscar Piastri, McLaren

Photo by: Mark Thompson / Getty Images

Piastri, güvenlik aracının potansiyel bir galibiyeti elinden almış olabileceğini düşünse de bu performans, sezonun ilk yarışında 50 saniyeden fazla fark yiyen McLaren için önemli bir sıçrama anlamına geliyor. Peki bu gelişim nereden geldi?

Stella ve Piastri, Suzuka’daki performansın kendileri için de sürpriz olduğunu kabul ediyor. Stella, özellikle ilk bölümde Russell’ı arkada tutmakla kalmayıp fark açabilmelerinin dikkat çekici olduğunu belirterek, “Yarışı kazanmayı denemek istedik, bu yüzden ilk pit stopu biz yapmayı düşündük” dedi. Güvenlik aracı olmasaydı sonucun ne olacağını bilmenin mümkün olmadığını ifade eden Stella, McLaren ile Ferrari’nin benzer tempoda olduğunu, ancak Antonelli’nin herkesin önünde olduğunu da ekledi.

İtalyan takım patronuna göre Mercedes ve Ferrari hâlâ aerodinamik açıdan daha güçlü. Viraj hızlarındaki üstünlük bunu açıkça gösteriyor. Buna karşın McLaren, Mercedes güç ünitesini daha iyi anlamaya başlayarak fabrika takımına yaklaşıyor ve Ferrari’ye kıyasla motor avantajını daha fazla kullanabiliyor.

Mercedes' George Russell chasing the McLaren of Piastri.

Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

Stella, “Ferrari hâlâ virajlarda avantajlı, araçları daha fazla tutuşa sahip. Ancak genel olarak daha rekabetçi bir güç ünitesinden faydalanıyoruz” ifadelerini kullandı.

Bu güç dengesi, Russell’ın Piastri’yi geçmesini de zorlaştırdı. Ancak McLaren’a göre Suzuka’daki performansı olduğundan iyi gösteren bir başka etken daha vardı, yarış öncesi büyük ölçüde yenilenen pist yüzeyi. Yüksek asfalt tutuşu, aracın şasi zayıflıklarını kısmen gizledi.

Stella, özellikle ön lastik aşınmasının arttığı yarışlarda McLaren’ın Ferrari ve Mercedes’e kıyasla daha fazla zorlandığını hatırlatarak, “Bu pistte yüksek tutuş seviyesi bize yardımcı oldu. Şasi çok güçlü değilse bu tür koşullar avantaj sağlayabiliyor” dedi.

Her ne kadar galibiyet kaçmış olsa da Çin’de start dahi alamayan McLaren için Japonya hafta sonu önemli bir moral kaynağı oldu. Ancak bu sonuç, takımın yoğun gelişim programını değiştirmiş değil. Gözler şimdiden Miami’ye çevrilmiş durumda; McLaren burada büyük bir güncelleme getirmeye hazırlanıyor. Ancak bu kez, 2023’te olduğu gibi tek taraflı bir sıçrama beklenmiyor çünkü rakipler de benzer hamleler yapacak.

Stella, “Bu sonuç olumlu ama hedefimizi değiştirmiyor. Şasimizi geliştirmeliyiz” diyerek sözlerini tamamladı.