Japonya GP: Antrenmanların ardından uzun sürüşleri değerlendiriyoruz

Öğleden sonraki seansta Hamilton, "Bu pist muhteşem. Bu araçla en iyi günümü geçiriyorum." diyerek rakiplerinin gözünü korkuttu. Bu tür mesajları pek sık duymazsınız. Özellikle de yarış hazırlıkları için en önemli olan antrenman seansında.

Hamilton sanki o mesajla, doğrudan şampiyonluk rakibi Vettel'e mesaj gönderiyor gibiydi. Kısacası Hamilton'ın Vettel'e uyguladığı minik psikolojik saldırılardan birisiydi. Hamilton, son haftalarda hem pist üstü mücadelede, hem de puan tablosunda Vettel'in önüne geçmeyi başarırken bu sefer de psikolojik atağını yaptı.

O esnada Vettel iyi iş çıkaramıyordu. Vettel saf performans olarak Hamilton'ın 0.833 sn gerisinde olmasının yanında, takımın diğer pilotu Kimi Raikkonen de arka lastiklerin aşınması sorunuyla boğuşuyordu. Singapur ve Rusya'nın ardından Ferrari, Suzuka'da daha ilk gün yine sorun yaşadı. Tüm bu yaşananlar, şampiyonluk umutlarını sürdürme açısından umutların tükenmesine neden oluyor. Şu an için çok net bir şey var ki, Mercedes her açıdan zirvede.

Ferrari her cuma olduğu gibiydi. Bir noktada Raikkonen, daha agresif motor modu kullanıp kullanamayacağını sordu. Bu, her zaman daha fazlasının gelebileceğini gösteriyordu. Ancak aynısı tabii ki Mercedes için de geçerli.

Hava durumu durumu değiştirebilir. Cumartesi günü yağmur ihtimali var ancak bu durum bu sene Ferrari'ye pek yardımcı olan bir şey değil. Ferrari her zaman olduğu gibi gece gelişme gösterecektir ancak şu an için Mercedes'in Ferrari'ye mağlup olması için bir sebep yok gibi görünüyor.

Sıralama simülasyonunda süper yumuşak lastikler kullanıldı. O lastiklerle elde edilen dereceler ve aradaki fark, her şeyin özetiydi.

Tek tur performansı

1 Mercedes (Hamilton), 1m28.271s
2 Ferrari (Vettel), 1m29.050s
3 Red Bull (Verstappen), 1m29.257s
4 Force India (Ocon), 1m30.035s
5 Haas (Grosjean), 1m30.440s
6 Sauber (Ericsson), 1m30.478s
7 Toro Rosso (Hartley), 1m30.502s
8 Renault (Hulkenberg), 1m30.644s
9 McLaren (Alonso), 1m30.988s*
10 Williams (Sirotkin), 1m31.087s

*Yumuşak lastikli tur

Süper yumuşak lastiklerle atılan yavaş turlar çıkarıldığında 7 tur ortalamasında Hamilton ile Vettel arasındaki fark 0.1 sn daha artarak 0.9 sn'ye ulaştı.

Sochi'dekine çok benzer bir durum söz konusuydu. Farklar daha da arttı. Mercedes, Sochi'de cuma günü gösterdiği performans ile rahat bir şekilde 1-2 olacak performans göstermişti. Bunun yanında Vettel'in pitlerde yaptığı geçişe Hamilton, pist üstünde atak yaparak cevap vermişti.

Suzuka'daki cuma günü performanslarına baktığımızda, Ferrari'nin Mercedes'i yakalamaktan ziyade Red Bull'dan çekinmesi gerekiyor. Red Bull, Ferrari ile aynı performansa sahip gibi. Ferrari ayrıca arka lastiklerde de kabarcıklanma sorunu yaşıyor. Ferrari  sorunlarını çözemezse, bu yarışta en iyi 3. takım konumuna düşebilir.

Uzun sürüş performansı (Süper yumuşak lastiklerle)

1 Mercedes (Hamilton), 1m34.394s
2 Ferrari (Vettel), 1m35.069s
3 Red Bull (Verstappen), 1m35.080s
4 Sauber (Ericsson), 1m35.769s
5 Force India (Ocon), 1m35.797s
6 Haas (Grosjean), 1m36.004s
7 Renault (Hulkenberg), 1m36.593s
8 Williams (Sirotkin), 1m37.030s
9 McLaren (Vandoorne), 1m37.517s

Toro Rosso, süper yumuşak lastiklerle sürüş yapmadı.

Yumuşak lastiklerde Ferrari biraz daha iyi görünse de avantaj hâlâ Mercedes'teydi.

Vettel, lastiklerin kendileri için endişe verici olduğunu kabul etse de, genel olarak sorunsuz bir gün olduğunu ve çok endişe etmediklerini söyledi.

Vettel, "Bugün muhtemelen her ikimiz biraz fazla kaydık. Bu yüzden diğerlerine göre lastiklerimize daha fazla zarar verdik. Ancak genel olarak iyi bir gündü." dedi.

Çok fazla kayınca, lastik yüzeyini aşırı ısıtmak kolay oluyor. Bu da Vettel ve Raikkonen'in kabarcıklanma sorunu yaşamasına neden oldu. Ferrari, 3. antrenman öncesinde bu sorunu çözmek için ayarlarda değişiklik yapacaktır ancak yağmur nedeniyle tam manasıyla çözüm bulmakta zorlanabilir.

Pirelli, Japonya'da son dönemde yaşanan kötü hava şartlarının, özellikle tayfunun pist yüzeyini bozması nedeniyle pistin sertliğinin arttığını açıkladı. Bu da pistin lastikleri daha fazla etkilemesine neden oldu. Ancak yine de, geçişin zor olduğu pistte tek pit stop trendinin değişmesi beklenmiyor.

Her ne olursa olsun, Ferrari'nin süper yumuşak lastikleri çalıştırması gerekiyor çünkü 13 set lastiğin 10'u bu lastiklerden oluşuyor.

Açıkçası Mercedes'in son yarışlardaki üstün formu piste özel olmaktan ziyade genel bir hale dönüştü. Geçici performans avantajından ziyade sürekli hızlı olmayı başarıyorlar. Sezonun ilk yarısında Mercedes'in zaman zaman performans avantajına sahip olduğu yarışlar olsa da; Singapur, Sochi ve bu hafta sonu Suzuka'da gösterilen performans, dominant performansın geri döndüğünü gösteriyor.

Vettel dün, "Güçlü bir aracımız var ancak sezonun hiçbir noktasında dominant bir araca sahip olduğumuzu düşünmüyorum. Tüm sene boyunca çok yakındık."

"Geçen hafta sonu Rusya'daki gibi yarışlarda, yarış içerisinde bizimle oynayabiliyorlar çünkü genelde daha fazla performansları oluyor. Sezon içerisinde, onların performansına sahip olmadığımız yarışlar da oldu ancak genel olarak her zaman çok yakındık. Çoğu yarışta yeteri kadar yakındık ve iyi mücadele edebildik."  dedi.

Ancak bu yorum Suzuka için geçerli değil gibi. Mercedes kesinlikle hızlı göründü ve Ferrari'nin bir şeyler bulması gerekiyor. Yeni tabanı sabah antrenmanında kullanırken, öğleden sonra kaldırdılar. Ancak fren kanallarında yapılan güncelleme araçta kalmaya devam etti.

Hamilton ise, o esnada anı yaşıyordu. Mercedes pilotu, her virajı keyifle dönüyordu. Dışarıdan izlerken, Mercedes aracı olağan üstü görünüyordu. Aynısı Red Bull için de geçerli. Ferrari ise virajda kötü görünmese de, her iki pilot da viraja girişlerde daha temkinli göründüler. Aracın arkasındaki istikrarsızlıktan dolayı böyle davranmış olabilirler.

Ferrari, sezonun ilk yarısında cuma günden cumartesiye çok ciddi gelişme kaydederken, bu normu son dönemde pek gerçekleştiremiyor. Son yarış Sochi'de Mercedes ve Ferrari, aynı ölçüde gelişme kaydederken, Singapur'da Mercedes çok daha fazla performans bulmayı başarmıştı iki gün arasında.

Ferrari'nin daha önceden sahip olduğu motor avantajının artık olmaması ile ilgili komplo teorileri bu yüzden ortaya çıktı. Ferrari, FIA'nın yaptığı kontrolün ve 2. sensörün performans düşüşüyle alakalı olmadığı konusunda ısrarcı. Esas sorunun aracın yüksek hızlı pistlerde Mercedes kadar güçlü olmaması olduğu belirtiliyor.

Orta grupta, Sauber'in gittikçe güçlenmesi durumu söz konusu. Aracın orasında ve burasında yapılan küçük güncellemelerin sonucu güçlü oluyor. Bu sayede Charles Leclerc, Sochi'de lider grubun arkasında en iyi isim olmayı başarmıştı. Sauber'in diğer pilotu Marcus Ericsson da bugünkü uzun sürüşlerde oldukça iyi performans sergiledi.

Sauber'in bu yükselişi, şampiyonada sadece 3 puanla önünde yer alan Toro Rosso için kötü haber. Onun 5 puan önünde ise Force India var. Toro Rosso, Honda'nın güncel motoru ile yerini korumayı hedefliyor. 

Tüm bunlar Renault için kötü haber. Enstone kökenli takım takımlar şampiyonasında Haas'ın 11 puan önünde 4. sırada yer alıyor. Buna rağmen Renault'nun son dönemdeki performansı, rakiplerinin açık bir şekilde gerisinde kaldı. Suzuka'da da benzer durum söz konusu gibi görünüyor.

Ön tarafa dönecek olursak, Ferrari yağmur olmasını ya da Mercedes'in talihsizlik yaşamasını umuyor olabilir. Ancak yağmur, bu sene Ferrari'nin en büyük düşmanıydı. Bu açıdan geriye sadece talihsizlik umudu kalıyor.

Mercedes takım olarak oldukça iyi bir dönem geçiriyor. Aynısı tarihin en başarılı pilotlarından olma yolunda olan Hamilton için de geçerli. Bu açıdan Vettel için hiçbir şey kolay olmayacak.

Olur da Suzuka'yı Hamilton ve Mercedes fethedemezse, o zaman Vettel için özel bir sonuç olabilir.