Ferrari'nin yeni yıldızı Charles Leclerc'i yakından tanıyalım

Charles ve geçtiğimiz senelerde hayatını kaybeden Jules Bianchi'nin babaları iyi arkadaş oldukları için çocukluktan beri tanışıyorlar. Bianchi'nin babasının sahip olduğu karting pistinin de etkisiyle Charles hızlı bir şekilde hızı sevdi. Leclerc, daha 5 yaşına girmeden karting pistine çıktı. Jules gibi, Charles da çok yetenekli olduğunu küçük yaşlardan itibaren gösterdi. 2005'te ilk karting yarışını kazanan Charles, kısa süre içerisinde şampiyonluk kazandı.

2010'da  ilk ciddi yarışlarına çıkan Leclerc, 2011'de KF3 sınıfında şampiyon oldu. Bir sene sonra, ART Grand Prix tarafından desteklenen fabrika takımı için sürüş yaptı ve 3 yarış kazandı. Ancak o sene bir olumsuzluk vardı: Max Verstappen. Verstappen o sınıfta yıllardır yarışıyordu. 2013, her iki sürücü için kartingdeki son sene oldu. Verstappen ve Leclerc, KZ sınıfında 1 ve 2. oldular. İkisi hemen hemen aynı yaştalar.

2014'te kartingden tek koltuklu serilere geçiş yaptı. Verstappen Formula 3'e geçerken, Leclerc Formula Renault 2.0'a geçti. Bianchi onu destekliyordu. Burada tam sezon geçirdi. 7 kez podyuma çıkarken Monza'da çifte zafer kazandı ve şampiyonayı Nyck de Vries'ın arkasında 2. sırada tamamladı. Aynı zamanda birçok Eurocup yarışına çıktı ve 3 podyum daha aldı.

Kariyerinin ilk yıllarında Hollandalılara mağlup olan Leclerc, 2015'te bu durumdan kaçınmak istedi ve Avrupa F3 serisinde Hollandalı Van Amersfoort Racing takımına katıldı. Toplamda 4 galibiyet kazanan Leclerc, şampiyonada 4. oldu. Macau'da 2. olarak yeteneklerini bir kez daha gösterdi.

Bir sonraki sene Leclerc, grand prix yarışlarının yapıldığı pistlere geçiş yaptı ve F1'in Avrupa yarışlarına destek serisi olan GP3'te mücadele etti. Orada, eski rakibi Nyck de Vries de vardı. Monacolu sürücü, takım arkadaşı Alex Albon'ın sıkı rekabetine rağmen şampiyon olmayı başardı. Ertesi sene Prema ile Formula 2'ye geçti ve aynı performansı orada da gösterdi. İlk 11 yarışta 5 zafer kazanan Leclerc, 3 kez yarış dışı kaldı. Ancak buna rağmen onu tehdit edebilen kimse yoktu. Böylece art arda 2 sene şampiyon oldu. 2010'da GP3'ün kurulmasından bu yana bunu başaran (art arda iki sene, iki seride birden şampiyonluk) başka bir sürücü olmadı. Bunun dışında, 2009'dan beri yani Nico Hulkenberg'den sonra çaylak sezonunda şampiyon olan ilk isim oldu.

Leclerc, ilk yarışlarda puan alamasa da hemen Sauber'i etkilemeyi başardı. Bakü'de, henüz 5. yarışında 6. olarak 8 puan kazandı.

Monza'da 13. yarışına çıkmasının ardından Ferrari ile yarışacağı kesinleşti. Ferrari takımı 2019'da Kimi Raikkonen'in yerine Leclerc'i yarıştıracak. Bu planı ilk olarak, geçtiğimiz aylarda hayatını kaybeden Ferrari Başkanı Sergio Marchionne yapmıştı. Böylece Leclerc'in hayali gerçek oldu.

Babasının ve en yakın arkadaşı Bianchi'nin Suzuka'daki ölümcül kazası sonrası hayatını kaybetmesiyle Leclerc, şimdiden birçok acıyı gördü. Tüm bunlara rağmen Leclerc "korku" pek bilmediği bir kelime:

"Hayır, korku diye bir şey bilmiyorum. Jules'ün kazasından sonra bile. Geleceğimden hiç şüphe etmedim. Sporda tehlikenin olduğunu biliyorum ancak kokpite girdiğim zaman sadece adrenalin hissediyorum. Asla, bir şeyler olur korkusuyla bir metre dahi sürmedim."