Bottas: “Takım emirleri yüzünden F1’i bırakmayı düşünmüştüm”

Bottas, sezonun 16. yarışı Rusya Grand Prix’sinde lider giderken takım stratejisti James Vowles tarafından yavaşlaması ve liderliği takım arkadaşı Lewis Hamilton’a bırakması yönünde talimat almıştı. Hamilton o sırada Sebastian Vettel ile şampiyonluk mücadelesi veriyordu.

Sezonun başlarında Almanya Grand Prix’sinde de güvenlik aracı sonrası Bottas’tan Hamilton’ı geçmemesi istenmişti. Macaristan’daysa Ferrari araçlarını yavaşlatarak savunmacı rol üstlenen Bottas için takım patronu Toto Wolff “mükemmel bir yardımcı pilot” ifadesini kullanmıştı.

Players’ Tribune isimli sporcuların hayranlarıyla iletişim kurabilmesini sağlayan bir platformda yazdığı yazıda Bottas, o dönemde verilen emirlere karşı gelmek istediğini ancak takım çıkarlarını gözettiğini belirtti: “Bazen patronlarınız size bunun bir takım sporu olduğunu ve yavaşlayıp yer vermeniz gerektiğini söyler.”

“Buna ‘hayır’ demeyi ne kadar çok istediğimi bilemezsiniz ama iyi bir takım arkadaşı olmak zorundaydım. Her zaman beni geçmesine izin verdim ve elbette inanılmaz bir sezon geçirdi. Şampiyon oldu. Bense ‘yardımcı pilot’ olmuştum.”

Valtteri Bottas, Mercedes AMG F1

Fotoğraf: Steve Etherington / Motorsport Images

Hamilton sezonu 88 puan farkla şampiyon tamamladı, Bottas ise beşinci sırada yer aldı. Bu, Fin pilotun Mercedes ile yarıştığı süreçte galibiyet alamadığı tek sezon oldu.

Bottas, Hamilton ya da takım yönetimiyle herhangi bir sorun yaşamadığını vurgulasa da yaşananların kendisini derinden etkilediğini dile getirdi: “Bugüne kadar bu konuda karmaşık duygularım var. İnsanlar sorduğunda ne cevap vereceğimi bilmiyorum çünkü Lewis harika bir pilot ve benim arkadaşım. Mercedes ya da Toto ile aramda bir sorun yok.”

“Ama tüm bu süreç neredeyse sporu bırakmama neden oluyordu.”

“Dürüstçe söylüyorum; depresyondaydım ve tükenmiştim. Yarışmaktan nefret eder hale gelmiştim. 2019 sezonu öncesindeki kış arasında geri dönmeyeceğimi düşünüyordum ve o dönemde emekli olma kararı almıştım.”

Ancak Bottas, Finlandiya’da bir ormanda yürüyüş yaparken bakış açısının değiştiğini ve geçmişe takılmak yerine ileriye odaklanmaya karar verdiğini anlattı.

Temmuz 2018’de Mercedes ile sözleşmesini uzatan Fin pilot, bu anlaşmaya sadık kalmayı seçti. 2019 sezonunun açılış yarışı Avustralya Grand Prix’sinde Hamilton’a 20 saniyeden fazla fark atarak kariyerinin en etkileyici galibiyetlerinden birini elde etti.

Aynı sezon dört galibiyet ve 15 podyumla kariyerinin en iyi performanslarından birine imza atan Bottas, yılı Hamilton’ın ardından ikinci sırada tamamladı.

Valtteri Bottas, Cadillac Racing

Fotoğraf: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Bottas, 2021 sezonunun sonuna kadar Mercedes’te yarıştıktan sonra koltuğunu George Russell’a bıraktı. Ardından üç sezon Alfa Romeo/Sauber ile yarışan Fin pilot, daha sonra Brackley merkezli takıma yedek sürücü olarak geri döndü.

36 yaşındaki pilot şu anda Formula 1’e yeni katılan Cadillac ile gridde yer alıyor.