Komatsu'dan F1 kariyerini başlatan hikâye: Sato ve ödünç bir ATV

Üniversite yıllarında İngiltere’de motor sporlarının alt kategorilerinde görev alan Komatsu, yerel sürücü Andrew Deahanti’nin mücadele ettiği Britanya Binek Otomobiller Şampiyonası ekibinde çalışıyordu.

Silverstone’daki bir yarış hafta sonunda aracın altındaki viraj demiri üzerinde çalışırken yanından yarış tulumu giymiş genç bir Japon sürücünün motosikletle geçtiğini gördüğünü anlatan Komatsu, o anın kariyerinin dönüm noktalarından biri olduğunu söyledi.

“Aracın altında çalışıyordum ve bir anda yarış tulumu giymiş Japon bir çocuk gördüm. O dönem İngiltere’de çok Japon görmezdik, bu yüzden doğal olarak selamlaştık.”

Komatsu’nun selamlaştığı sürücü, o dönem Britanya Formula 3’te yarışan Takuma Sato’dan başkası değildi.

Komatsu için hikâyenin asıl ilginç kısmı, takımının yarış sırasında ihtiyaç duyduğu bir ATV sayesinde başlaması: “Yarışımız sırasında bir ATV’ye ihtiyacımız vardı ama elimizde yoktu. Takuma’nın Formula 3’te yarıştığını biliyordum, muhtemelen onların bir ATV’si vardır diye düşündüm.”

“Takımına gidip ATV’lerini ödünç aldım. Yarışımız bittikten sonra aracı geri verdim ve sonra da onun yarışını izlemeye karar verdim.”

Takuma Sato, Rahal Letterman Lanigan Racing Honda

Photo by: Penske Entertainment

Komatsu, o gün izlediği performanstan çok etkilendiğini ve o dönemde yarışları domine eden Martin O'Connell’i mağlup eden Sato’nun hızına şaşırdığını dile getirdi.

“Martin herkesi yeniyordu ama Takuma onu ilk turlarda geçti. Ona ne kadar hızlı olduğunu söyledim. Sonra bana bir sonraki yarışın Thruxton’da olduğunu ve istersem gelip izleyebileceğimi söyledi.”

İkili arasındaki dostluk böyle başladı.

Bir yıl sonra Sato üst sınıfa yükselirken Komatsu da doktora eğitimine başlamıştı. İkilinin yolları bu dönemde ayrılmış olsa da Komatsu’nun teorik çalışmalarını pist üstündeki gerçek verilerle birleştirme fikri onları yeniden bir araya getirdi.

Komatsu, doktora araştırmaları kapsamında simülasyon ve performans optimizasyonu üzerine çalışırken Sato da testlerde yer aldı.

“Lastik, motor ve amortisör verileri topluyordum. O zamanlar Dallara mühendisleriyle çalışarak şasi verilerini de gözden geçiriyordum. Bu dönemde işin teorik tarafıyla pratik tarafını bir araya getirme fırsatı yakalamıştım.”

Bu süreçte Sato’nun takım arkadaşları arasında daha sonra Top Gear’daki “The Stig” karakteriyle tanınacak Ben Collins ve geleceğin Formula 1 pilotlarından Anthony Davidson da yer alıyordu.

Doktora eğitiminin sonlarına doğru iş aramaya başlayan Komatsu, Alman Formula 3’te yarış mühendisi olarak çalışmak için teklif aldı. Ancak kariyerinin yönü bir telefon görüşmesiyle değişti.

“Takuma beni arayıp iş görüşmesinin nasıl geçtiğini sordu. Teklif aldığımı ama işi pek de istemediğimi söyledim.”

“Bunun üzerine bana Honda Racing geliştirme departmanından Tanaka-san’ın benimle görüşmek istediğini söyledi.”

Komatsu, Honda ile yaptığı görüşmenin ardından 2003 yılında şirkette işe başladı. Sato, o dönemde Honda’nın test pilotuydu. Bir yıl sonraysa Komatsu, Formula 1’deki BAR Honda takımına transfer oldu.

Bugün Haas takım patronu olarak Formula 1’de önemli bir konuma sahip olan Komatsu, kariyerinin temelinin Silverstone padoğunda yaşanan o tesadüfi karşılaşmaya dayandığına inanıyor. Bir ATV ödünç alma isteğiyle başlayan dostluk, onu Formula 1’e taşıyan yolun ilk adımı oldu.